“真的……真的是你大舅他們家的房子和鋪子？”藺氏一把拿過那幾張紙細細看著，一邊問，滿臉喜不自勝的表情。

嘉珍聞言也跑了過來，湊到她娘身邊看。

世榮大聲笑道：“當然是真的！”

說完徑直走到屋內的桌邊倒了杯水一氣兒灌下，末了擦擦嘴說：“到底饕餮樓吃了好幾十兩銀子，這錢沒白花。”

“果真是藺家老宅和鎮上的鋪子的房契……”嘉珍迅速地掃了一眼之後，就先開口道，然後問世榮，“哥，你是怎麽弄回來的？”

世榮管藺氏拿了五十兩銀子，請了世平去京城裏有名的饕餮居吃了一頓兒，然後請他幫忙找虎賁衛管著林蔭鎮的一名總旗幫忙，把當日邀約其舅賭錢，將他的房子和鋪子都贏去了的幾個賭徒抓起來，逼迫他們交出贏去的房契一事，嘉珍並不曉得，所以，這會兒她才會這麽問。

“來，來，我說給你聽。”世榮招呼妹妹過去，接著就小聲地把他怎麽弄回其舅舅賭輸掉的藺家老宅和鋪子的事情對她說了。

嘉珍聽完了，蹙起了眉頭，問：“這樣好嗎？我怎麽覺得有點兒仗勢欺人呢？”

世榮不樂意了，道：“那些賭徒有幾個好的，我跟你講，大舅輸出去的銀子和房子，多半是被這些人給坑了，他們沆瀣一氣，將大舅家的銀子和房子詐了去。讓他們知道點兒厲害，以後他們就不敢如此坑人了。小丫頭片子知道什麽，我這叫做仗勢幫人，我要不這麽做，大舅家過完年就得搬出去，他們搬出去在哪兒吃，哪兒睡，你有本事管嗎？”

這一席話倒把嘉珍給問住了，還別說，她也認為舅舅一家人在顧家呆著不是長久之計，畢竟連二房都是在依靠長房生活，更何況她娘的親戚。這要是在府裏住長了，別說她祖父和祖母不樂意了，事情傳到長房那邊，長房那邊的人定然也會不舒服。

而她哥想了這麽個法子，盡管有仗勢欺人，巧取豪奪之嫌，可是畢竟舅舅家的房子和鋪子回來了，他們也就能夠重新回到林蔭鎮去過日子了，一下子就解決了舅舅家的困難，同樣也是自己家的困難，這也沒什麽不好的。

於是下一刻她抿抿唇不說話了。

藺氏才不管什麽仗勢欺人巧取豪奪呢，她樂的嘴都合不上，走到兒子身邊，在他背上輕輕拍了一下子，道：“你這小子，果然是出息了，這下子你大舅一家人終於可以回家了。”

世榮拽了張椅子坐下，說：“得叫大舅他們以後還我們家五十兩銀子，這花錢請吃飯的錢得算他們的，咱們不能又出錢又出力，而且還得跟我大舅說清楚，這種事情只有一回，可不能有第二回。否則，說什麽咱們也不會管了！”

“哎，算了，你大舅這會兒還吃著藥呢，哪裏能有多餘的銀子，咱們就算幫他們一次忙好了。”藺氏忙道。

“娘，您這人就是瞎好心，我大舅的為人真得是……行了，快把這些房契拿去給他們吧，讓他們收拾收拾，早點兒走。這還有三四日就到了十五了，就到了祖父和祖母給他們定下的必須要搬出去的日子，別到了日子再搬，惹人不快。得了，我還有事兒，先走了。”

世榮頗為不滿地說完話，站起來一撩袍子，扔下藺氏和嘉珍兩個人，一溜煙兒地跑了。

“娘，我陪您過去，把大舅家的房契還給他們，想必他們一定會歡喜無比吧。”嘉珍對藺氏道。

藺氏喜滋滋地點頭答應了，兩母女一起往藺秋亮一家人暫居的小院兒去。

進到小院兒的北房堂屋中，安氏迎了出來，對藺氏道：“你大哥剛吃了藥，正靠在床頭喘氣兒呢。”

藺氏問：“大哥的氣喘還沒好？”

安氏皺起了眉，低聲道：“郎中說了，這天兒還冷著，不容易好……”

其實她想說，因為手頭拮據，來替丈夫瞧病的郎中開的藥都是次一等的，再加上寄居在小姑子家裏，顧老太爺和魏老太太不少說閑話，還定下了在過完年十五之後，他們一家人必須要搬出去。他們一家人都犯愁，他丈夫更兼愧悔無比，因為他的豪賭輸掉了藺家的祖業，斷了生計。孩子們都還小，以後該怎麽辦啊？

任誰有這樣的壓力在身，都不能好好養病，所以，她丈夫藺秋亮的病並不見好，似乎還重了些。

這讓安氏非常擔心和發愁。

藺氏微微搖搖頭，忽然高興起來，拿出來手上折疊好的幾張紙，交到安氏手裏：“嫂子，你看看，這是什麽？這下子你們不用發愁了，大哥的病也會好起來了。”

安氏展開看，還問這是什麽。

不過，等到她展開，才一眼，她眼睛發亮，激動得聲音都變了樣：“這……這真是我們家的房子和鋪子的房契？”

藺氏笑道：“是啊，這是世榮那小子想了法子幫著你們弄回來的。別說了，趕緊拿進去給大哥看吧。”

“世榮……世榮在哪裏，我得好好謝一謝他！”安氏捏著手中的房契激動地往藺氏和嘉珍身後看。

藺氏：“世榮那小子有事兒，拿回來這個就跑了，你要謝他以後有的是日子。”

安氏點點頭，拿袖子擦了擦因為激動而流出來的眼淚，往東屋裏走，藺氏和嘉珍跟在她身後走了進去。

東屋靠墻的架子床上，藺秋亮喝完藥後正倚靠在床頭喘氣，他也聽到堂屋裏有人在說話，但是卻聽不清楚說了些什麽，直到看到藺氏和嘉珍走了進來，才知道是妹子和外甥女兒來看他了。

還沒等他說出話呢，安氏已經快步走到他床前，一歪身在他床邊坐下，把手裏的把幾張房契遞向他，難掩激動道：“大郎，你看看，這是什麽？”

藺秋亮一開始沒當回事，接過來後隨隨便便地掃了一眼，只不過掃了一眼之後，立即就坐正了身體，捏著手上的紙使勁兒咳嗽，他太激動了，看到了那被他賭博輸掉的在林蔭鎮的藺家老宅和鋪子的房契，簡直不敢相信自己的眼睛。

只是他這一咳起來，就止不住，而且越咳越厲害，最後連咳帶喘，一口氣上不來，直接昏死了過去。

這下子可把安氏等人嚇壞了，她撲上去使勁兒掐藺秋亮的人中和虎口，藺氏這是忙跑出去叫人去請郎中來瞧。

後來，郎中來了，才把他給救醒了，只是他也跟藺氏等人實話實說，說藺秋亮的病情很嚴重，一切都要聽天由命了。

這話一出，直接把安氏給嚇哭了，藺氏只得不斷安慰嫂子，說吉人天相，大哥定然會沒事兒的等話。

晚間，在外游蕩了一天的顧金山回來，藺氏就把其兄病重的消息跟他說了，顧金山一聽就說得讓他們一家人盡快搬走，這還在年節上呢，要是藺秋亮有個三長兩短那就太不吉利了。要是真出了事兒，不但老太太和老太爺那裏不好交代，就是長房那邊也不好說話。

藺氏嘆氣：“這都怪我，今日不該把我大哥家的藺家老宅和鋪子的房契給他們拿過去，我大哥看到了，太激動了，然後就那樣了。我本想他看到他輸出去的宅子和鋪子都回來了，會心情好些，早些好起來，誰知道倒還因此病重了……”

“你說啥？他輸的宅子和鋪子都回來了？”顧金山陡然拔高了聲音問。

藺氏就把兒子世榮如何想法子弄回來了其兄輸掉的宅子和鋪子的事情對他說了，他聽完後跟世榮一樣的說法，那就是要讓藺秋亮把自家花出去的五十兩銀子還來，說自家的銀子也不是天上掉下來的。況且，他們投靠到顧家以後，這半個多月讓他們住，讓他們吃，已經算是對得起他們了。

“早知道我就不跟你說這些了，他是我唯一的親大哥，遭難了，我不可能不管他。你給我少廢話，一邊兒去，早知道不跟你說這些了！”藺氏生氣道。

顧金山梗著脖子大聲道：“我們顧家算是對得起他了，也管了他了，你不想一想，世榮辛辛苦苦幫他弄回了輸掉的林蔭鎮的產業，少說也值好幾千兩銀子吧，一分辛苦錢沒管他要，只要花掉的五十兩銀子有什麽錯？好，你不去說，我去說，順便讓他們今晚就收拾收拾，明兒給他們派個車，送他們回去。”

藺氏聽完，覺得丈夫的態度雖然不好，可是話說得未必沒有道理，就沒吭聲兒。

顧金山見狀，哼一聲，一甩袖子，還真走出去了，到他舅子藺秋亮住的那邊屋子裏去了。

藺氏沒攔他，有些話她不好說，讓丈夫去說要合適些。她想起了自己前不久為了世榮買紙張筆墨的七兩多銀子跟丈夫大吵一架，鬧了好幾天的事情。世榮為了弄回來他舅舅的房子和鋪子綢繆奔波，到最後這房子和鋪子弄回來了，要是別的人家，別說五十兩銀子了，就是五百兩銀子都願意給的。現如今，似乎去要回來那幫忙請客花掉的五十兩銀子也是應該的。不能夠因為他是大哥，自己這個妹子幫了那麽大的忙，反而要吃虧的。五十兩銀子，嘴|巴裏面說得輕松不要了，可自己的女兒嘉珍和兒子世榮兩個人一年下來的月例銀子也才五十兩呢。她對兒子說算了，可心裏未必真想算了。

顧金山走到藺秋亮的屋子裏，藺秋亮吃了郎中的藥，才醒過來一會兒。

見到顧金山，他想要跟他拱手打個招呼，可動了動，卻是虛弱地擡不起手來。

顧金山站在他床前，把來意直接說了，末了，道：“回去好好過，不要再賭了，要賭也賭小點兒行不。你看看我，我雖然也賭，但賭得小，一場下來，輸贏不過幾兩銀子。這麽一來，能玩得久些。小賭怡情，大賭傷身，記住嘍，別弄得自己的妻兒都跟著你遭殃。”

藺秋亮被他這個妹夫訓了一頓，有些覺得沒臉，又劇烈咳嗽起來。

顧金山害怕染上這樣的咳嗽病，忙用袖子捂住口鼻，臉上現出嫌惡之色來，匆匆地轉身離去了。

他走後，安氏才忙進去，端了藥給藺秋亮喝，藺秋亮喝了藥，才稍微止住一點兒咳嗽，他喘著氣，捶著床對安氏說：“走……明兒一早咱就走……還有，把你那一對兒陪嫁的金鐲子留下來給他們，抵五十兩銀子……”

話沒說完，一口血從伴隨著咳嗽聲噴了出來，把安氏嚇得魂飛魄散，連忙應承了他，然後掏出手帕來給丈夫擦嘴，見到那一手帕的血，安氏的心都涼了……

次日，安氏找到藺氏，把手帕裏包著的那一對兒金鐲子遞給她，說要不是手上拮據，一定要好好感謝世榮幫忙，幫他們一家人弄回了林蔭鎮的老宅和鋪子。不過，等到回去日子安穩下來了，她一定會攢些錢來給世榮，以表謝意。

藺氏推了她遞過來的那一對兒金鐲子好幾回，最後才勉為其難收了，不過，她也對安氏說了，不要再攢錢來感謝世榮了，世榮做的都是他該做的。還說，他們回去了就好好過日子，若是有什麽難處，盡管進城來找她，都是一家人等等。

安氏點頭應了，藺氏和嘉珍才送他們一家人出門兒。

看到舅舅一家人坐的馬車走遠，嘉珍莫名覺得松了一口氣，可嘴|巴裏又覺得不是滋味兒。

原以為舅舅一家人回去就能夠安安穩穩過日子了，結果才過完年，嘉珍收拾好自己的書包，打算次日去長房那邊自己的挽月居拾掇拾掇，第二日就去家學裏上學的時候，她娘收到一封從林蔭鎮來的信，信裏面直接報喪，說是她舅舅在昨日病亡了。

藺氏收到這封信後傷心得哭了，說她只有這麽個大哥，這就去了，然後怪自己沒有把大哥照顧好，特別是前些日子大哥一家人投奔顧家來的時候沒有好好對人家。

嘉珍只得安慰她娘節哀順變，不要太過傷心了。

藺氏緊接著就派人去把丈夫找回來，然後略微收拾了下，就扭著他一起去林蔭鎮吊喪。

至於世榮和嘉珍，則是囑咐他們不要耽誤學業，該去上學就上學。

兩個孩子答應了，各自回屋去收拾東西，準備明日上學。

嘉珍收拾了書本衣物，帶著自己的幾個丫鬟先回了在長房那邊的挽月居，有好幾日沒在這裏住了，雁荷等丫鬟自然又是好一番打掃。丫鬟們在打掃，嘉珍就避了出去，直接去找嘉宜了。

嘉宜那時候也沒看書也沒做女紅，就只是在炕上歪著，和身邊的幾個丫鬟在那裏說話，見到嘉珍來了，這才坐起來，請嘉珍在炕頭上坐下，接著再讓丫鬟們烹茶上攢盒。

“明兒又要上學了，覺著這年過得真快，一眨眼就過去了，我都沒睡幾天懶覺。”嘉宜懶洋洋道。

嘉珍微微一笑說：“我倒覺著上學比窩在屋裏好，特別是又能跟三姐姐一起胡混了……”

嘉宜呵呵笑出了聲：“你就把我想得這麽不堪啊？”

嘉珍擺手，道：“我可沒這個意思，我的意思是說，跟三姐姐一起上學才好玩。”

兩個人又閑聊了幾句，嘉宜就問嘉珍：“你詠蘭表姐過完年上學嗎？”

關於嘉珍的舅舅那一家子的情況，嘉宜也從嘉珍的嘴|巴裏聽到一些，所以才會這麽問。她想，要是嘉珍舅舅一家人就在顧府東路二房那邊住下來了，那詠蘭是不是等到家學裏開學，也要去上學呢？

提到詠蘭，嘉珍本來臉上還有的一點兒笑立即就沒了，她嘆口氣告訴嘉宜：“我舅舅昨兒過世了，我娘還有我爹都去林蔭鎮吊喪了，還有我詠蘭表姐他們十二就回去了。”

“回去了？你是說他們回林蔭鎮了，不是說……”

“後來，有人幫忙幫著把我舅舅輸掉的老宅和鋪子都要回來了。”

嘉珍當著嘉宜的面，也不好說出來是她哥請了大哥世平吃飯，求他幫忙，然後世平找了虎賁衛裏面的人才弄回來了她舅舅家的房產，故而她只是含糊說別人幫忙。

“十二才回去，算一算今日才十六，怎麽會那麽快？”嘉宜問。

嘉珍搖搖頭說她不知道，只是她知道一點兒，在離開顧府之前，她舅舅的病就挺嚴重了。

“算了，咱們不說這些了，三姐姐，咱們來下棋如何，今年放年假，我看了些棋譜……”

“你還是饒了我吧，本來我的棋藝都不如你，你又看了棋譜，恐怕我更不是你對手了。”

嘉宜不願意下棋，嘉珍只得提出那繡荷包算了，嘉宜這才同意了跟嘉珍一起繡荷包混時間。

那邊廂，藺氏跟顧金山去了藺蔭鎮吊喪，才曉得原來她大哥回到林蔭鎮後，那幾個被逼吐出來贏走他老宅和鋪子房契的人雇了人來天天在藺家老宅門口罵，說藺秋亮是個小人，輸出來的東西又找人弄回去，不像男人，還叫鎮子上的人都不要去他家的鋪子上買東西了等等。

藺秋亮本來重病在身，天天聽著外面的人罵他心黑，斷子絕孫之類的話，哪能不生氣。

所以又氣又病之下，回到林蔭鎮老宅後，沒過三天就一命嗚呼了。

即便在顧金山和藺氏到達林蔭鎮藺家老宅的當日，他們還看到了藺家老宅門口被人潑了糞，還有幾個閑漢在那裏扯著嗓子罵藺家的人。

藺氏見狀非常氣憤，斥責那些人太過分了，人都死了，還在人家門口鬧。

其中一個閑漢就說：“這屋子本來就不是他的屋子了，他住進去死了那是活該，這就叫做惡人自有天收！”

藺氏質問他：“什麽叫惡人自有天收！我大哥做什麽了，你們這麽說他？還有這藺家老宅在藺家人手上傳了百年，怎麽就不是他的屋子了？”

“原來你也是藺家的人，你不可能不知道他年前已經將這宅子和另外兩家鋪子都輸了吧？可他後面竟然用卑鄙的手段把輸掉的房子又弄回去了，這樣不講信用陰險之人，不配在林蔭鎮住下去！”那閑漢振振有詞道。

藺氏被這話嗆住，只是狠狠地瞪了那閑漢一眼，顧金山忙在一邊推她，讓她別說了。

接著叫了隨行的小廝上前去拍門，好容易把門拍開了，然後拿手帕子捂住鼻子，踩著那一地的糞走了進去。

一進去，裏面看門的下人就立即把門給關上了，領著他們往大宅裏面走。

見到了安氏還有停放在靈堂裏的棺木，藺氏禁不住悲從中來，又傷傷心心地哭了一回。

在藺家呆了兩日，安慰了安氏和她的一雙兒女一番，藺氏和顧金山留下了兩個能幹的小廝幫著安氏料理藺秋亮的後事，兩夫妻這才坐著馬車回城。

數日後，顧家的小廝幫著安氏料理完藺秋亮的後事，回顧府向藺氏和顧金山覆命。

又數日後，安氏竟然帶著她的一雙兒女再次到了顧府，找到了藺氏，求她收留自己和一雙兒女。

安氏說他們孤兒寡母在林蔭鎮過不下去了，才來的。

藺秋亮一死，家裏沒個當家的男人，鎮子裏那些人更是肆無忌憚地欺負上門兒，除了繼續潑糞辱罵外，還有那些潑皮無賴晚上翻墻進來，偷盜東西，還意圖侵犯自己和女兒。她們母女倆人心驚膽顫，晚上不得安眠。

所以，她和自己的一雙兒女商量一番之後，決定進城來找藺氏，求她收留。至於林蔭鎮的老宅和兩間鋪子，她已經托人出租，也有人租了，只是得的銀子不多。不過，也足夠她們母子三人過日子了。所以，她懇求藺氏，能夠在藺氏這裏寄居，帶大一雙兒女。

“這……”藺氏簡直頭疼，她想要拒絕，可又說不出口。可要是答應了，恐怕她的公婆還有丈夫又有一番抱怨。

想來想去，她說：“我心裏是願意收留嫂子還有外甥和外甥女兒的，只是，我公婆還有丈夫，他們……也罷，我就實話實說吧，除非你每月願意出些銀子租賃我這邊的房屋，另外自己負責吃喝，可能他們還允許你們長住。”

“好，好，我願意……”安氏趕忙含淚答應。

她想著林蔭鎮的宅子和鋪子出租一年下來也有近七八十兩銀子，就算付出三十兩銀子租個小姑子這邊的院子，還剩下四五十兩銀子，省一省也夠過日子的。丈夫死了，她和一雙兒女在林蔭鎮住不下去，也只有到投奔小姑子這裏，才能安穩的過下去。

安氏娘家還有一個遠嫁的姐姐，嫁了個雜貨商人，家裏也不寬裕。

相比去其姐那裏，安氏認為還是投奔她小姑子這裏好得多，畢竟她小姑子也算是顧家二房的太太，再沒什麽錢也是呼奴使婢的。只要能在顧家呆下來，自己的一兒一女，以後的前程就會好得多了。為了自己的孩子，她願意低聲下氣的求人，放下尊嚴做人。

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